心理學(xué)的調(diào)查發(fā)現(xiàn)：超過50%的大學(xué)生認為他們自已是“經(jīng)常害羞”的人(Carducci&Zimbardo，1995）。他們中的許多人認為害羞是一種令人不快的狀態(tài)，與它所帶來的積極效果相比，它對人格和社會后果具有更多的負面影響。

另外一群學(xué)生說他們有“情境性害羞”，而不是大部分學(xué)生所具有的“氣質(zhì)性的害羞”。他們認為：如果他們在一定情境，比如：新奇、窘迫、社會壓力下(如看不到前途、單獨被拒絕或在沒有準(zhǔn)備的情況下被推上舞臺給大家表演)，“好像”會感到害差。研究者對成年人的害羞進行調(diào)查，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，那些“不害羞”的人在美國和其他受調(diào)查的國家中非常少(Zimbardo，1991)。

害羞(shyness）可以界定為一種在人際環(huán)境中使人感到不舒服和壓抑的狀態(tài)，它影響了一個人的人際交往和是否能順利達到人生目標(biāo)。害羞可能是緩慢的和氣質(zhì)性的，作為一種人格特質(zhì)起作用，是自我概念的核心。它可能是我們中的許多人到新環(huán)境后常感覺到的稍微有點沉默寡言和窘迫，但是它也可能會發(fā)展成為由于對人害怕而引起的極端恐懼(我們會在15章討論這一社會恐懼問題)。

許多害羞的人同時也是內(nèi)向的人;他們采用獨居的方式生活，沒有社會活動。其他一些是“外向性害羞”的人，在公共場合表現(xiàn)活躍但內(nèi)心是害羞的，他們喜歡參加社會活動，也有社交技巧來有效地完成這些活動。但是他們?nèi)匀粨?dān)心別人是否會真正地喜歡和尊重他們(Pilkonis&Zimbado，1979)。

為什么有些人害羞，有些人不害羞？其中一個解釋是天性。研究證據(jù)表明，大概有10%的幼兒“生來害羞”(Kagan，1994）。從一生下來，這些兒童在與不熟悉的人或環(huán)境接觸時，顯得不同尋常的謹(jǐn)慎和緘默。關(guān)于天性的問題、有一個更為復(fù)雜的解釋。

在兒童期，一些人被嘲諷，并且由于一時失誤，成為大家取笑的對象。另外?些人生長在這樣的家庭，這些家庭認為“被愛戴”是在競爭中由于外表美麗或在活動中取得了成功帶來的結(jié)果。第三個解釋集中在文化上。害羞在亞洲國家和地區(qū)中比例最高，這是對9個國家和地區(qū)研究的結(jié)果。最顯著的有日本和臺灣，最低在以色列，(Zimbardo，1991)。這些不同，一部分原因是由于文化所強調(diào)的內(nèi)容不同所造成的。在這些亞洲國家里，由于社會活動中的失敗而屈從于權(quán)威，被認為是一種恥辱；而在以色列，由于冒險而被表面上責(zé)備一番，會被認為是一種鼓勵（Pines&Zim-bardo，1978)。第四個原因或許來自美國最近出現(xiàn)的關(guān)于害羞普遍性的報告：年輕人都被電子產(chǎn)品包圍著，他們長時間獨自一人看電視、打電子游戲、網(wǎng)上沖浪和發(fā)電子郵件，由此產(chǎn)生了社會隔離，減少了與人面對面接觸的機會。過量使用網(wǎng)絡(luò)會使人們感到預(yù)獨、隔離和更加害羞（Krautetal.，1998;Nie&Erbring，2000)。